어려운 이웃을 돌볼 줄 아는 아이로 키웁시다

미국 미네소타 주에 있는 로체스터 시(市)는 메이요 병원(Mayo-Clinic)으로 유명하다고 한다. 어느 무더운 여름날 병원장인 메이요 박사가 자동차로 시골을 여행하다 고갯길에서 그만 자동차가 고장이 나 버렸다. 지칠 대로 지친 상태로 작은 시골 마을에 도착했는데 어느 중년 부인으로부터 그는 친절한 말 더불어 차가운 우유 두 잔을 대접받았다.

몇 해가 지나 공교롭게도 그 부인이 아주 중대한 병으로 로체스터 메이요 병원에서 대 수술을 받고 살아나게 됐지만 많은 수술비가 걱정이었다. 그런데 어느 날 남편에게 건네진 청구서의 내용에는 “천 오백 불의 치료비는 두 잔의 차가운 우유로 이미 모두 지불되었음. 원장 메이요 박사” 라고 적혀 있었다.

그 부인은 자동차 고장으로 어려움을 당하는 사람이 누구인지 모르고 단지 부드러운 말과 차가운 우유 두 잔의 친절로 대했을 따름이다. 러시아의 대 문호 톨스토이의 단편에 보면 어느 추운 겨울날 눈이 몹시 내리고 있었다. 주인공은 두터운 군용외투를 입고 퇴근길을 재촉하고 있었다. 그런데 어느 교회당 앞에 노인 한 분이 옷도 제대로 입지 못한 채 덜덜 떨고 있었다.

주인공은 이를 보고 참 안됐다 하면서도 하나밖에 없는 외투를 벗어주면 당장 내일부터 입고 다닐 옷이 없었기에 그냥 길을 지나쳐 걷다가 자꾸만 조여오는 양심의 소리에 도저히 그대로 갈 수가 없었다. 그는 다시 오던 길을 되돌아가 그 덜덜 떨고 있는 노인에게 자기의 하나밖에 없는 외투를 벗어 입혀주었다. 그리고는 쏟아지는 눈을 털어 내며 부랴부랴 집으로 달려갔다.

남편을 본 아내는 외투를 어쨌냐고 바가지를 긁기 시작한다. 그는 아내의 잔소리를 뒤로한 채 잠자리에 들었다. 그런데 꿈에 낙원에 갔는데 예수님이 그를 반갑게 맞이하며 “오늘 너 때문에 참으로 따뜻했다”고 등을 두드려주는 것이 아닌가! 하나님께서도 성경을 통해 어린아이 하나에게 친절을 베푼 것이 곧 나에게 한 것이라고 말씀하고 있다.

우리 교회에서 펼치고 있는 노인, 노숙자 선교도 하나님께서 기뻐하시는 일이다. 우리가 어려운 이웃에게 친절을 베풀 때 하나님께서 얼마나 기뻐하실까? 우리의 자녀들에게 ‘가난하고 병들고 힘없는 노인들을 돌보는 것은 우리가 후일에 도로 받기 위함이다. 무엇이고 뿌린 대로 거두기 때문이다. 우리도 언젠가 노인이 될 것이며 생각지 못한 어려움이 올 때를 대비하는 지혜’라는 점을 가르치자.